黒鉛を知ろう
最古の鉛筆について
「黒鉛は何に使われているの？」という疑問に対して、私たちがよく用いる回答として「鉛筆」があります。
今回は、皆さんがよくご存じの「鉛筆」についてお話しします。
まず最初に
黒鉛(別名：石墨、グラファイト)は純粋な炭素です。
なぜ「黒鉛」と呼ばれるようになったかというと、昔の筆記用具は「鉛」、「黒鉛」、または「両者の混合物」が用いられていたからです。
鉛で引いた線は色が薄いですが、黒鉛で引いた線は色が濃いので、英語で「ブラック・リード」(濃く書ける鉛、黒鉛)と呼ばれるようになったと考えられます。つまり、かつて人々が「黒鉛を鉛と誤認」したことに由来します。
最初の鉛筆とボローデール鉱山の黒鉛
鉛筆に黒鉛が用いられるようになったのは1564年(推定)。イギリスのカンバーランドのボローデール鉱山で大規模な黒鉛鉱脈が発見された後といわれています。
ボローデールの黒鉛は黒鉛の含有量が高いことから最上級の良品であったため、「握り部分を紐で巻く」、「小片を木片に挟む」ことで使用できたようです。
最初、産地付近で羊のマーキング、ストーブの錆止めに使われる程度でしたが、その後イタリアに運ばれデッサン用の材料として用いられました。
最初に鉛筆が記録に現れたのは1565年、スイスの博学者コンラート・ゲスナー氏の著書からです。
その本には、英国産のアンチモン混合物(原文『Stimmi Anglicum』、黒鉛・鉛という説もあります)を木製の柄に挿入していることが挿絵 1)と共に記されています(下図左)。
この鉛筆は丁寧な細工が施されていることから、工芸品・高級品としての位置づけであったことが示唆されています。
なお、クレオ・スクリベント社(Cleo Skribent)では商品名「ゲスナー CS-21000」として復元品を製造しているようです(下図右)。
図 コンラート・ゲスナー氏の挿絵(左)とクレオ・スクリベント社様の復元商品(右)
1)出典：Gesner, De omni rerum fossilium genere, gemmis, lapidibus, metallis, et huiusmodi. Part 6-8.（1565年）より図版を一部切り出し／トリミング（SLUB Dresden 経由、Internet Archiveより）
ボローデール鉱山の黒鉛は高級品だったようです
イギリス政府はボローデール鉱山の黒鉛が乱掘されることを恐れ、採掘期間は1年間に6週間のみ、堅牢な建物に守られ、鉱夫は監視されながら専用服に着替える、競売場までの輸送には軍隊が護衛するといった方法で保護していました。
また1751年、イギリス議会は黒鉛を法律で守るために、『An Act for the more effectual securing Mines of Black Lead from Theft and Robbery』(黒鉛鉱山からの盗難および強盗をより効果的に防止するための法律)を制定したことからも、同国はこの鉱物を重要視していたことは明らかです。
価格については、著書『文具に就いて』において、「採掘量の儥額は年平均四拾万圓を計上した。（中略）競賣され、１ポンド当り八十圓位もした。」2）と記されています。著書『文具に就いて』の発行年に最も近い1935年の大卒初任給は約70圓でした。1ポンドは約453gですから、当時のボローデール産黒鉛は相当な高級品であったことが推察できます。
2）『文具に就いて』,伊東屋,1933.6. 国立国会図書館デジタルコレクション https://dl.ndl.go.jp/pid/1881626 (参照 2024-09-30)
最古の鉛筆を再現
前出のとおり最古の鉛筆は「小片を木片に挟む」、「削り出し握り部分を紐で巻く」方法で製造されていたようです。
「小片を木片に挟む」鉛筆は、徳川家康や伊達政宗が所有していた鉛筆のように現物・文献を見つけることができます。しかし、「削り出し握り部分を紐で巻く」鉛筆の現物は見たことがありません。
そこで、「削り出し握り部分を紐で巻く」鉛筆を再現し「形状」、「色の濃さ」、および「書きごごち」を確認しました。なお、ボローデール鉱山は塊状黒鉛が産出したことから「スリランカ産の塊状黒鉛から削り出す」手法を採用しました。
早速ですが、再現した鉛筆が次の図です。武骨な印象です。景なく渡り十分といった所でしょうか・・・。
結果
削り出し中に割れるため、細く加工することは困難でした。
書きごごちは軟質でスラスラと書ける印象です。羊皮紙に書けるかは、やってみないと分かりません。
色の濃さはかなり薄いです。筆圧を高くするとH～HB程度になりますが崩れました。
余談
人造黒鉛を用いた鉛筆も作成してみました。いつかご紹介できればと思います。
徳川家康の鉛筆の芯はメキシコ産といわれていることから、土状黒鉛の塊を切出し成型したものを使用したはずです。そのため、書きごごちは硬質、色はHBより濃いのではないかと考えています。
アイキャッチ画像
今回のご紹介しました鉛筆(レプリカ)です。
